I - Introduction

Il nous tenait à coeur depuis longtemps de vous concocter un petit dossier sur ce qui constitue l'un des chef-d'oeuvres du cinéma de science fiction : nous avons sauté sur l'occasion de la ressortie en salle de "2001 : l'odyssée de l'espace" pour vous présenter ce dossier dont l'objectif est de faire le point, 33 ans après, sur le message que Stanley a voulu faire passer au travers de ce qui restera sans doute son oeuvre ultime.

II - Le contexte

Stanley Kubrick commence le tournage de "2001 : l'Odyssée de l'Espace" en décembre 1965, avec la bénédiction de la MGM qui n'en était pas encore revenu du succès de "Docteur Folamour".
Le film sort en avril 1968 dans un climat de tension extrême : entre l'assassinat de Martin Luther King et celui de Robert Kennedy. Les tensions américano-russes sont d'ailleurs extrêmement fortes au travers de la course à l'armement et de la guerre du Vietnam, plus sanglante que jamais ; comme un exutoire, Kubrick préfère se tourner vers les étoiles.
Il en fût bien inspiré puisqu'un an plus tard, en aout 1969, tous les américains firent de même en assistant aux premiers pas de l'homme sur la Lune.

Comme à son habitude, Kubrick laisse planer un grand mystère autour du film : tout juste dévoile-t-on que ce dernier est tourné en partenariat avec la NASA, IBM et des ingénieurs de Cap-Kennedy. Et c'est peut-être mieux ainsi car contrairement à ce qu'il peut laisser croire, le film a connu un certain nombre de bouleversements lors de sa conception. Son titre initial "Journey beyond the star" fût remplacé. De même, le scénario de départ, minutieusement co-écrit par Kubrick et A. C. Clarke (et adapté du roman de ce dernier), subit de profonds changements :

le film fût raccourci d'une demi-heure à la suite des premières projections-tests ; des déclarations de savants furent principalement supprimées au tout début du film.
Enfin, on supprima l'apparition d'extra-terrestres dans la dernière partie du film.

Le film coûta au final 10 500 000 Dollars, une somme dérisoire par rapport aux investissements actuels. Il en rapporta, aux États-Unis , 14 500 000 Dollars (succès médiocre).

Il proposa surtout une nouvelle approche du cinéma de science-fiction, et constitue indiscutablement aujourd'hui le point de départ d'une nouvelle forme de cinéma fantastique dont découlent directement des films majeurs : "Alien", "Rencontre du 3eme type", "Abyss", "La guerre des étoiles"…

III - L'histoire

Faire une description détaillée du film serait inutile : sur les 140 minutes que durent ce dernier, seuls quarante sont constituées de dialogues, c'est dire si l'histoire, à proprement parler, n'est que le prétexte, ou plutôt l'outil, à une réflexion métaphysique qui la dépasse largement.

Il est cependant nécessaire de présenter l'histoire afin de pouvoir s'y référer par la suite. Celle-ci se décompose en trois parties :

"L'aube de l'humanité" : le réalisateur s'attarde sur certains aspects de la vie d'êtres primitifs assimilables à l'homme. On découvre pour la première fois le mystérieux monolithe noir sur la Terre. Le spectateur fait alors subitement un bon de 4 millions d'années en avant pour se retrouver à bord d'un vaisseau qui fait route vers la Lune, son équipage a pour mission de découvrir ce que dissimule le monolithe.

"Mission Jupiter" : le monolithe émet des ondes vers Jupiter ; un équipage de 5 hommes est donc envoyé pour la première fois vers cette planète. Le sixième passager, Hal, un ordinateur ultra-perfectionné prenant conscience de l'importance du voyage décide d'éliminer l'ensemble de l'équipage à l'exception de Bowman qui réussit à le neutraliser.

"Au delà de l'infini" : Bowman poursuit seul un voyage qui le mène au frontière de l'infini dans une chute vertigineuse au bout de laquelle il se découvre, plus âgé, en train de dîner dans une salle d'époque Louis XVI. Il incarne alors instantanément le personnage qu'il scrutait, puis se retrouve dans son lit de mort face au monolithe, puis meurt et redevient un foetus.

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