Deux adolescentes semblent faire chaque nuit le même cauchemar : elles se retrouvent chaque fois en proie à un individu brûlé au rire sardonique qui tente de les assassiner. Jusqu'au jour où l'une d'entre elles meure réellement dans d'atroces souffrances pendant son sommeil... Nancy, la survivante, comprend peu à peu que s'endormir peut devenir particulièrement dangereux… Autour d'elle, les morts commencent à se multiplier...

En 1984, Wes Craven commence à avoir sa petite réputation dans le monde du cinéma d'horreur mais n'arrive guère à financer ce projet qui lui est pourtant cher. Ce projet met en scène un croquemitaine hideux qui vient hanter les rêves des adolescents pendant leur sommeil. Une petite maison de production, "NewLine Cinema", prend alors le risque de financer le projet. Le succès est immédiat : "Freddy" devient au fil des années et des suites l'un des créatures les plus populaires du cinéma d'horreur.

Ce premier volet ne se limite pas à poser les bases du mythe. Il est imprégné d'une touche de génie qui le rend à la fois unique et indépendant des six films qui lui succèderont.
Avec du recul, on constate aussi que cet épisode est de loin le plus politiquement incorrect : Wes Craven semble prendre un plaisir jubilatoire à opposer l'innocence de l'adolescence à la cruauté la plus morbide et la plus injustifiée.

Ce premier opus constitue certainement l'épisode le plus sérieux de la série, Freddy Krueger n'y apparaissant pas amusant mais simplement pervers. Il s'agit aussi de l'épisode le plus réfléchi et dans lequel Wes Craven semble avoir mis le plus de cœur à l'ouvrage.

Au delà de l'idée originale de "tuer dans le sommeil", le film doit son succès à l'étonnant savoir-faire mis en œuvre pour présenter le croquemitaine à l'écran. Derrière son air de petit réalisateur de série B, Wes Craven fait preuve d'une originalité et d'une maîtrise des mécanismes de l'horreur impressionnantes de justesse pour mettre en scène les crimes de Freddy.

Au cinéma, tout est toujours une question de rythme et de montage. Dans les "Griffes de la nuit", dès les premières séquences, ces deux éléments sont parfaitement maîtrisés, ce qui a pour conséquence de scotcher plus d'une fois le spectateur à son fauteuil. D'autant que les crimes imaginés, accompagnés d'un thème musical envoûtant, s'avèrent particulièrement inventifs, sans jamais tomber dans l'excès qui sera pourtant la marque des épisodes suivants.

Ce premier volet est enfin marqué par une excellente interprétation. Entre le charme véritable de l'héroïne et celui de Johnny Depp, le spectateur est étrangement gagné par une atmosphère maternelle dont il devra pourtant très vite se détacher.

"Les griffes de la nuit" reste donc la pièce maîtresse de la série et la seule qui se suffit totalement à elle-même. Tout comme personne ne croyait au Jason de "Vendredi 13", personne ne croyait à l'époque en Freddy Krueger. Aujourd'hui, après respectivement 7 et 10 films, les deux êtres ont décidé de s'affronter dans une ultime séquelle. Une belle revanche !

Freddy au box-office américain :

"Les griffes de la nuit" : Budget : 1.8 million $ / recette : 20 millions $
"La revanche de Freddy" : Budget : 2.2 millions $ / recette : 22 millions $
"Les griffes du cauchemar" : Budget : 4.5 millions $ / recette : 40 millions $
"Le cauchemar de Freddy" : Budget : 7 millions $ / recette : 50 millions $
"L'enfant du cachemar" : Budget : 8 millions $ / recette : 25 millions $
"La fin du cauchemar" : Budget : 8.5 millions $ / recette : 35 millions $
"Freddy sort de la nuit" : Budget : 6.7 millions $ / recette : 18 millions $

Le DVD testé ici fait partie du coffret Collector édité par Metropolitan. Ce coffret, assez élégant et peu volumineux, contient les sept épisodes de la série. L'ensemble des films a été restauré et remasterisé et propose une version 5.1 anglaise et française à côté de la version mono originale.

L'animation des menus de ce premier disque a été soignée, comme d'ailleurs celle de tous les disques proposés, un excellent point pour ce coffret. Les menus de ce disque reprennent notamment certaines scènes du film et nous immergent parfaitement dans l'univers de Freddy.

Ce premier disque est certainement le plus complet des sept en matière de bonus. Il propose notamment un documentaire de 45 minutes constitué de témoignages des principaux intervenants du film. Malgré l'absence de documents d'archives, ce reportage apparaît passionnant : il revient sur tous les aspects du film de sa naissance jusqu'à son exploitation en salles. Wes Craven introduit le documentaire par deux histoires particulièrement glaçantes. Certaines anecdotes étonnantes sont également dévoilées au sujet du film et une fin alternative est proposée à la fin du documentaire. A noter enfin les excellentes interventions de Robert Englund et Heather Langenkamp qui nous prouvent que le film peut s'analyser un peu plus en profondeur que ce que l'on pourrait s'imaginer à première vue.

Le commentaire audio est dans la continuité du documentaire et évite globalement les redites. Sont réunis pour l'occasion Heather Langenkamp, Wes Craven, John Saxon et le chef-opérateur du film. Le dialogue est riche et évite au maximum le ton conventionnel que l'on rencontre parfois, chacun semble réellement prendre du plaisir à donner ses impressions sur telle ou telle séquence du film.

Les deux reportages sur les effets spéciaux annoncés au dos du coffret n'en sont pas vraiment. Le premier est une simple et courte intervention du concepteur de la griffe de Freddy. Le second analyse, document à l'appui, la scène où l'une des adolescente du film se retrouve collée au plafond. Rien de révolutionnaire.

Ce premier DVD, comme tous les autres, donne également accès aux scènes-chocs du film, gadget assez inutile compte tenu du chapitrage proposé qui sert justement à naviguer à l'interieur de l'oeuvre. La bande-annonce du film est également disponible en 5.1.

Enfin, un bonus caché est proposé : dans le menu "documentaires", il suffit de sélectionner la tête de Freddy en bas à gauche. Ce bonus donne accès à une fin alternative différente de celle du documentaire puisque, dans cette version, la mère n'est pas tuée (la scène finale où la mère est assassinée dans la version officielle avait été visiblement mal digérée par Wes Craven).

Techniquement, la remasterisation effectuée est excellente compte tenu de l'ancienneté du film. Le DVD propose deux versions en 5.1 : la version anglaise qui apparaît très dynamique et la version française beaucoup moins performante. La version mono française d'origine a elle aussi été restaurée pour le DVD. La version mono anglaise n'est cependant pas disponible.

Ce premier disque est le plus complet du coffret. Il est le seul à revenir de façon exhaustive sur les origines du mythe. Une excellente façon de présenter la série avant de visionner l'ensemble des films.